La holding EPI della famiglia Descours, dopo Biondi–Santi, acquista anche Isole e Olena. Questa la notizia resa ufficiale giovedì 2 giugno, dopo che per mesi le voci in Chianti Classico si erano rincorse intorno alla vicenda.

Dalle campagne toscane alle campagne acquisti francesi
Le campagne toscane, si sa, son poco abitate ormai, ma non hanno perso l’antica abitudine alle chiacchiere, dalle nostre parti dette anche “ciane”. Ecco, da mesi in quella parte di Toscana che sta tra Firenze e Siena si rincorrevano due voci: la prima è che LVMH fosse in cerca di qualche azienda da comprare, la seconda è che Paolo De Marchi stesse trattando la vendita di Isole e Olena.

Qualcuno ha pensato di mettere insieme queste due voci e farne una notizia. Sbagliando.

Perché ad acquisire Isole e Olena non è stata LVMH (la quale, insistono le chiacchiere, sta continuando a cercare e dovrebbe annunciare entro settembre una nuova acquisizione), bensì EPI. Riprendendo da wikipedia.fr : “EPI (ex Européenne de Participations Industrielles) è una holding familiare guidata da Christopher Descours. Le sue attività si articolano in investimenti a lungo termine in aziende di beni di lusso e artigianali e in una divisione di partecipazioni finanziarie che comprende investimenti diversificati a breve e medio termine nel settore immobiliare e industriale”.

Una holding globale del lusso… a conduzione familiare
La storia di questa holding familiare parte a metà degli anni ‘70 grazie alla volontà (e al patrimonio) di Jean-Louis Descours, all’epoca azionista di maggioranza e presidente del Gruppo André (oggi Vivarte), e si struttura nel tempo, grazie al lavoro prima del figlio di Jean-Louis, Gérard Descours, e poi del nipote e attuale presidente di EPI, Christopher Descours. Quest’ultimo è nato nel 1973. Si è laureato presso l’Istituto di Studi Politici (IEP) di Parigi (DESS Finances), ha conseguito un Master in Scienze e Management presso l’Università Paris-Dauphine e uno in Econometria presso l’Università Panthéon-Assas. Dopo una breve carriera come analista finanziario, nel 1999 si è unito al gruppo di famiglia, di cui ha preso la guida nel 2005.

Ad affiancarlo nella gestione dei brand di lusso c’è una donna, Valérie Hermann (direttrice della divisione luxury e fashion di EPI) con una lunga esperienza nei grandi brand di moda francesi e americani (YSL, Dior, Reed Krakoff e infine Ralph Lauren, di cui è stata responsabile delle collezioni luxury fino al 2019, quando ha lasciato per unirsi a EPI).

Nel 2011, proprio Christopher Descours ha acquisito la proprietà delle maison di Champagne Piper-Heidsieck e Charles Heidsieck per oltre 400 milioni di euro, da Rémy Cointreau. Sempre sotto la sua guida, il gruppo ha continuato ad acquisire partecipazioni in società di vari settori, con particolare attenzione al settore del lusso e a quello immobiliare e fondiario. In questo senso anche le acquisizioni di cantine e tenute – tenendo fede ad un motto di Eric De Rothschild: “il vino è innanzitutto una questione di terreno” (da leggersi nella duplice accezione di riferimento al terroir, ma anche dell’investimento fondiario) – vanno considerate nel loro doppio valore di aziende del lusso e di grandi proprietà fondiarie di valore.

Biondi-Santi e Isole e Olena
Nel 2016, EPI ha acquisito la cantina che ha di fatto creato il Brunello di Montalcino da un punto di vista enologico: Biondi-Santi. Anche in quel caso, nei giorni precedenti l’annuncio ufficiale si erano rincorse voci di un probabile acquisto da parte di LVMH. Anche in quel caso le voci risultarono sbagliate. Tuttavia il passaggio di mano di Biondi-Santi fece tanto scalpore da dare alimento alle chiacchiere per lungo tempo anche dopo la pubblicazione della notizia. Girando per Montalcino era impossibile evitare l’argomento “Biondi-Santi ai francesi”, a cui s’accompagnavano commenti tra il dispiacere e lo sgomento e analisi dell’accaduto che adducevano le più disparate ragioni (non ultima la menzione della rinomata munificenza di Jacopo Biondi-Santi e le sue passioni coltivate con spese non certo alla portata di tutti).

L’acquisizione di Isole e Olena suonerà forse meno eclatante, tuttavia si tratta di un’azienda la cui rilevanza per la storia moderna del Chianti Classico è indiscutibile (confermata anche dal nostro piccolo gioco sulle cantine del CC preferite dai lettori di Intravino).

Passaggi generazionali…
Quando Biondi-Santi è passata a EPI, nel 2016, Jacopo Biondi-Santi era alla guida della cantina di famiglia, di cui rappresentava la sesta generazione, da appena 3 anni, essendo succeduto al padre Franco solo dopo la scomparsa di quest’ultimo, avvenuta proprio nel 2013 alla veneranda età di 91 anni. A quell’epoca, Jacopo aveva 63 anni. Quando Descours ha preso la guida di EPI ne aveva circa la metà, 32.
Jacopo Biondi-Santi, tuttavia, prima di succedere al padre, aveva dato vita nel 1991 ad una nuova azienda in una terra meno rinomata di Montalcino, ma che pure a quel tempo sembrava essere la promessa del futuro: Scansano. Clima mite, estati calde, raccolti sicuri, un sangiovese pieno e ricco nello stile che si era andato affermando, terra – tanta – pianeggiante e a buon mercato e infine un nome che stava emergendo nel panorama già piuttosto affollato dei vini toscani. Come tutte le promesse troppo belle per essere vere, anche Scansano e il suo Morellino hanno finito col tradire chi ci aveva creduto (anche per il semplice fatto che in troppi ci avevano creduto).
Il Castello di Montepò e la sua etichetta di punta, Sassoalloro, sono la creatura di Jacopo Biondi-Santi. Il fascino del maniero e la sua storia sono fuori discussione, l’investimento per la creazione dell’azienda è stato senza dubbio ambizioso. Il Sassoalloro lo si può acquistare online per una ventina di euro (prezzo tuttavia importante per un vino di Scansano).

… e un filo rosso
Isole e Olena fu creata dal padre di Paolo De Marchi, avvocato che possedeva già alcuni vigneti in quel di Lessona, nel biellese, e che impiegò alcuni anni per mettere insieme quella proprietà chiantigiana che poi fu proprio il figlio Paolo a rendere grande. Paolo aveva studiato agraria e fatto esperienza in California, prese la guida di quella che trasformò in una mitica azienda del Chianti Classico, nel 1976. “Paolo De Marchi – per dirla con le parole di Aldo Santini – aveva la vocazione del vitivinicoltore. E si è insediato a Isole e Olena da professionista, deciso a restarci e affermarsi. La sua è stata una scelta di vita, cominciando letteralmente da zero. Nel senso che ha rinnovato la cantina dopo aver fatto tabula rasa di quel che c’era. E ha ristrutturato secondo le moderne tecniche i vigneti, puntando tutto sulla qualità”.

Il figlio di Paolo, Luca De Marchi, non sarà la terza generazione della propria famiglia a guidare Isole e Olena, curiosamente però, anche lui, come Jacopo Biondi-Santi, è alla guida di un’azienda vinicola. Questa si trova dove inizialmente erano i vigneti di famiglia, a Lessona, e si chiama Proprietà Sperino.

Luca De Marchi, laureato in filologia romanza, quando parla di Lessona lo fa con un trasporto eccezionale e con parole cariche di fascino. Rimane qualche dubbio sulle prospettive commerciali dell’investimento in una denominazione di certa storia ma dal più incerto presente… ma del resto non di solo commercio si vive.

Successioni di successo… e non
Tuttavia le cantine sono (anche) aziende e come tali vivono e attraversano il tempo. E in certi passaggi possono pure essere acquistate da holding globali del lusso. Holding che valutano il valore del brand – in un settore in cui la storicità e la riconoscibilità su mercati internazionali sono punti chiave – e la possibilità di acquisirne uno di successo, che magari si trova in un momento di difficoltà proprio nel passaggio generazionale.
In Francia questo accade tipicamente a causa delle alte tasse di successione, che impongono sforzi finanziari che non sempre gli eredi designati sono in grado di sostenere. Ecco quindi che la finanza si presta ben volentieri a sostenere il momento di passaggio chiedendo sovente per sé una partecipazione nella proprietà dell’azienda.
In Italia le tasse di successione sono molto più basse che nel resto dei paesi europei paragonabili (nel 2018 l’Italia ha incassato da tasse di successione e donazioni 820 milioni di euro, la Francia 14 miliardi e 300 milioni), tuttavia nei due casi che abbiamo visto finora il passaggio generazionale non è avvenuto con successo. In entrambi i casi, poi, gli eredi designati non hanno investito in campi diversi da quello familiare, ma pur rimanendo nel vino hanno preferito avviare altre imprese. Questo forse è solo un caso, mentre se alcune regole generali si possono apprendere da queste vicende si può notare che, affinché possa avvenire con successo, un passaggio generazionale deve essere impostato con largo anticipo, non deve essere troppo rimandato nella sua attuazione ed anzi accompagnato ed affiancato dando responsabilità crescenti.
Sembreranno note banali eppure la sensazione è che casi simili continueranno a verificarsi in varie aziende vinicole italiane.

In mano ad holding straniere
Il che può dare ragioni di disappunto per chi avrebbe piacere che aziende simbolicamente, oltre che economicamente, importanti non passassero di mano per diventare asset di gruppi finanziari stranieri. In questo senso tuttavia sarà opportuno considerare che non esiste una holding globale del lusso di marca italiana. Il fatto che su questo si siano perse delle occasioni importanti pare incontestabile. Per un periodo sembrava che Prada potesse strutturarsi in tal senso, data anche la passione per il vino di Patrizio Bertelli (passione che però, per adesso, si limita ad una grande collezione privata di vini, non di rado acquistati dai fallimenti di ristoranti con carte di vini importanti).
Se però tralasciamo i simboli e guardiamo ai numeri, la gestione “francese” di Biondi-Santi ha fatto bene all’azienda e al brand. I prezzi delle bottiglie sono saliti, la gestione delle annate storiche è senza dubbio più rigorosa di un tempo (ricordo quando proprio Jacopo Biondi-Santi si rallegrava per la vendita al Bottled Investement Fund di Sergio Esposito di 7mila Riserve Biondi-Santi dal 1945 al 1975 per quattro milioni di euro) e anche i ricavi, nonostante le difficoltà della pandemia, sono cresciuti (+7,4% nel 2020 sull’anno precedente). Se la proprietà è francese, inoltre, la guida dell’azienda è italiana: Giampiero Bertolini (ex Procter & Gamble e poi Frescobaldi) è l’AD e Federico Radi – che conosco e apprezzo enormemente da prima che lo diventasse – è il direttore tecnico della Tenuta il Greppo.

In definitiva questa storia, come tutte le storie, non ci insegna niente. Siamo noi, se vogliamo, che possiamo imparare qualcosa dalla sua lettura.

[Foto: Consorzio Brunello di Montalcino]