Il termine “naturale” ha ormai contaminato il mondo del vino ma tutto iniziò negli anni ’70, con quattro ragazzi del Beaujolais. Questa allegra e indomita brigata – influenzata dalle teorie di Jules Chauvet e Jacques Neauport – era composta da Marcel Lapierre, Jean Foillard, Charly Thevenet, e Guy Breton, e fu ribattezzata The Gang of Four.

Guerre, polemiche, fulmini e tempeste animano da quel momento in poi la critica enologica. Fiumi di parole e discorsi affrontati in maniera maniacale, serissima e spesso autoreferenziale, senza forse mai domandarsi davvero: “una persona che del vino si interessa il giusto cosa davvero capisce quando un vino gli viene presentato come naturale?”.

Riccardo Vecchio è professore di economia ed estimo rurale all’Università Federico II di Napoli dove insegna materie quali Marketing e normative per il settore vitivinicolo, e Valorizzazione e commercializzazione dei vini di alta qualità (altro che zeru tituli). Il professor Vecchio, insieme ad altri accademici, nel 2021, ha cercato in maniera approfondita e con approccio rigorosamente scientifico di rispondere a quella che sembra una semplice e banale domanda ma che nasconde risposte e problematiche articolate e molto complesse.

Il titolo del lavoro scientifico pubblicato su Agricultural and Food Economics parla chiaro: “Why consumers drink natural wine? consumer perception and information about natural wine.”

Vediamo di che si tratta nello specifico.

La ricerca è stata condotta tramite questionari in Spagna e in Italia, tra settembre e novembre 2020, su un campione di 1028 intervistati di fascia d’età compresa tra 18 e 70 anni, equamente divisi tra i due paesi, e col requisito minimo di consumare vino una volta al mese. Il sondaggio è stato pubblicizzato attraverso forum online sul vino, critici enologici, distributori, pagine web e blog di associazioni di produttori, social network e passaparola. Rispettivamente 501 consumatori di vino in Italia e 527 in Spagna hanno completato il questionario.

Per evitare confusioni, agli intervistati sono state mostrate tre immagini con diverse etichette di vino fronte-retro, relative a tre differenti tipologie di vino (cioè, biologico, biodinamico e naturale) per far capire bene la differenza prima di fare domande relative alle informazioni su vino naturale, percezione, abitudini di consumo e motivazioni di acquisto.

I ricercatori hanno riscontrato un grado di informazione sul vino naturale piuttosto basso da parte degli intervistati. Il vino naturale viene approcciato da chi ricerca salubrità e attenzione per l’impatto socio-ambientale: in Spagna emerge un approccio più edonistico mentre in Italia c’è anche un aspetto più politico.

Si è disposti a pagare un prezzo maggiore per il vino naturale, soprattutto in Italia, e non sono influenti nella scelta caratteristiche sensoriali e altri attributi di qualità tradizionali, come colore, vitigni, gradazione alcolica e valutazioni della critica, mentre ad essere rilevanti sono gli atteggiamenti individuali nei confronti di un’alimentazione sana, dell’ambiente e della natura. Gli italiani affermano di bere vino naturale più regolarmente degli spagnoli, sebbene risultino meno informati rispetto agli spagnoli sul tema. La percezione invece che si ha in Italia del vino naturale è di un vino ecologico e senza additivi generici mentre gli spagnoli lo percepiscono come un vino senza solfiti. In entrambi i paesi, più le persone consumano vino regolarmente, più frequentemente tendono a consumare vino naturale.

La presenza di una denominazione di origine sull’etichetta del vino invece ha un impatto negativo per i consumatori di vino naturale. I bevitori italiani più giovani tendono a consumare più frequentemente vino naturale, a conferma delle evidenze di precedenti ricerche che hanno rivelato la crescente popolarità di questi vini soprattutto tra i millennials. Interessante che siano proprio i millennials – tra i consumatori italiani – i più propensi ad un esborso superiore proprio in virtù dell’impatto socio-ambientale delle scelte di consumo.

Per capire più a fondo la ricerca abbiamo fatto qualche domanda direttamente al professor Riccardo Vecchio.

Professore volevo chiederle anzitutto non tanto le credenziali accademiche ma quelle enoiche. Lei è un bevitore di vino? Che tipo di bevitore?
Sono un bevitore di vino. Bevo solo a cena e praticamente solo nei fine settimana. Prediligo bere poco ma vini che reputo meritevoli (dall’Alto Adige alla Sicilia).

Le chiedo un abstract della ricerca. Può spiegarci da dove siete partiti e cosa stavate cercando?
Lo studio si è svolto in Italia ed in Spagna su due campioni di convenienza di soli consumatori di vino. L’indagine è stata fatta online, tramite un questionario strutturato su una piattaforma dedicata. L’obiettivo della ricerca era individuare il livello di conoscenza del vino naturale nei due paesi, comprendere le percezioni del vino naturale e le motivazioni di acquisto dei consumatori per questa tipologia. I risultati mostrano un livello di conoscenza del prodotto piuttosto basso in Italia e leggermente più alto in Spagna. La percezione del vino naturale è molto variegata in entrambi i paesi con una certa sovrapposizione con altre caratteristiche del prodotto (in particolare il vino biologico). La motivazione principale che spinge il consumatore a scegliere questi vini è l’importanza della naturalità nella loro vita quotidiana. I consumatori con un coinvolgimento maggiore col prodotto sono invece più restii ad acquistare (e consumare) il vino naturale.

A quali conclusioni siete arrivati?
Attualmente i consumatori di entrambi i paesi sono piuttosto confusi su cosa sia esattamente il vino naturale (e quali siano i suoi tratti distintivi rispetto ad esempio al biologico). Tuttavia è evidente che esista un segmento (forse anche abbastanza grande) di mercato molto interessato a questa tipologia di vino.

Che cosa avete scoperto dal punto di vista più empirico che scientifico con questo studio?
La proliferazione di segni, autocertificazioni e bollini vari crea molta confusione e probabilmente anche storture nel mercato. L’interesse di alcuni consumatori è forte e probabilmente crescente in alcune categorie (consumatori saltuari e più giovani).

Che idea vi siete fatti dello stato dell’arte del vino naturale in Italia oggi?
È un mercato in forte crescita sia in Spagna che in Italia (anche se non esistono numeri ufficiali, non essendoci una certificazione riconosciuta). Il rischio concreto è che vi possano essere fenomeni di green washing da parte delle aziende e che i consumatori siano anche fuorviati nelle loro scelte. Interventi che possano meglio regolamentare o comunque evitare confusione nei consumatori potrebbero essere utili.

[Foto cover]